Você sabe quanto tempo o plástico permanece no meio ambiente?

É muito comum ouvirmos falar que o plástico é ruim porque fica muito tempo no ambiente quando é descartado. Há quem diga até que esse período pode ser de mais de 1.000 anos.

Por algum motivo, talvez porque vemos, no nosso dia a dia, alimentos e outros materiais orgânicos, como madeira ou papel, degradando-se, acreditamos que tudo, ou quase tudo, se decompõe na natureza conforme o tempo passa, exceto o plástico. Mas basta lembrar das primeiras cadeiras de jardim, feitas de polipropileno, para ver que isso não é verdade, já que apresentavam sinais de desgaste e fragilidade  após alguns meses de exposição ao sol.

E se fosse verdade?

Quando alguns ambientalistas divulgam que o plástico leva 400, 500 e até mais de 1000 anos para desaparecer na natureza, o número choca, assusta e desperta histeria, mas se isso fosse verdade:

Não teríamos que lidar com peças de plástico de carro quebradas ou rachadas sem motivo aparente

    Bastaria pintar nossas casas uma vez na vida, afinal, a tinta duraria 450 ou 1000 anos

    Materiais de construção feitos de plástico teriam um período de garantia muito maior do que de fato nos é oferecido

O mesmo valeria para garrafas, copos, utensílios domésticos em geral e muitos outros exemplos. Alguma dessas situações é familiar para você?

O que acontece de fato

O plástico parece estável (e, às vezes, eterno) para nós, porque há produtos químicos agindo. Lembra do exemplo das cadeiras de jardim? Então, elas se desgastavam rapidamente, porque o plástico também é orgânico, e torná-lo mais durável exige muito esforço, dinheiro e ciência, como o uso de aditivos chamados de estabilizantes ou antioxidantes, produtos de uma indústria que fatura mais de US$ 6 bilhões por ano.

E o motivo de todo esse empenho e investimento não é fazer com que os plásticos fiquem mais tempo na natureza, mas sim que precisem ser substituídos com uma frequência menor, por terem vidas úteis maiores. Existem conferências, livros e milhares de artigos científicos totalmente dedicados a esse tema, tamanha é a dedicação para estender o ciclo de vida do plástico.

Acabando com a dúvida

A melhor maneira de ter certeza da durabilidade do plástico é fazer experimentos. Recentemente, cientistas fizeram um estudo¹ sobre a estabilidade de uma sacola de polietileno comum, deixando-a ao ar livre para ver quanto tempo duraria. Você tem algum palpite? 450, 1000 anos?

Não, 9…
MESES!

1. Imogen E. Napper, Richard C. Thompson. Environmental Deterioration of Biodegradable, 

Oxo-biodegradable, Compostable, and Conventional Plastic Carrier Bags in the Sea, Soil, 

and Open-Air Over a 3-Year Period. Environmental Science & Technology, 2019

O problema do descarte
Em um mundo ideal, quando finalmente fossem substituídos, os plásticos seriam descartados de maneira adequada, sendo reinseridos na cadeia produtiva e acabando com as imagens assustadoras de poluição que vemos por aí. Mas isso é algo que depende exclusivamente de nós, e quem leva a culpa é o plástico.

Quer saber o que mais não te falaram sobre o plástico por todos esses anos? Siga o Movimento RePEnse nas redes sociais e conheça o outro lado da história.