Introdução
Quando falamos de “catadores”, nos referimos às pessoas que cuidam do ambiente da nossa sociedade. Eles desempenham um papel fundamental na gestão de resíduos sólidos, atuando, em sua maioria, nas atividades de coleta seletiva, triagem, processamento e comercialização de materiais recicláveis.
Dados do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA) apontam que, no Brasil, o número desses trabalhadores varia entre 400 e 600 mil pessoas. Entre eles, cerca de 20 mil estão no estado de São Paulo — a cidade mais populosa do país, que produz em média 20 mil toneladas de lixo por dia, cerca de 1,6 kg por pessoa.
Esse cenário se torna ainda mais impactante quando observamos que apenas 1% de todo esse lixo é reciclado — e que 90% desse processo é realizado pelos próprios catadores de materiais recicláveis.
Participação na coleta seletiva municipal
| Agente | Participação |
|---|---|
| Catadores | 43,5% |
| Empresas | 37,8% |
| Prefeituras | 18,7% |
Em cidades de até 100 mil habitantes, os catadores representam 60,1% da coleta seletiva. Fonte: IPEA.
A importância da sua contribuição com a coleta seletiva
A coleta seletiva é essencial para o desenvolvimento sustentável e tornou-se uma prática indispensável na vida moderna, diante do aumento do consumo e da geração de resíduos.
Segundo estimativas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), o lixo mundial deve aumentar de 1,3 bilhão de toneladas para 2,2 bilhões de toneladas até 2025.
De acordo com o Panorama dos Resíduos Sólidos no Brasil 2020, a geração de lixo passou de 66,7 milhões de toneladas em 2010 para 79,1 milhões em 2019 — um aumento de 12,4 milhões de toneladas. Cada brasileiro produz, em média, 379,2 kg de lixo por ano, o equivalente a mais de 1 kg por dia.
A coleta seletiva evita a disseminação de doenças e contribui para que os resíduos sejam encaminhados para os destinos corretos. Separar resíduos entre plástico, metal, papel e orgânicos também ajuda a reduzir a poluição tóxica que contamina solos e rios, causando impactos ambientais severos.
Práticas que facilitam a vida dos catadores de recicláveis
A separação entre resíduos orgânicos e recicláveis é essencial para a jornada do pós-consumo responsável e contribui diretamente para a economia circular. Reunimos quatro práticas fundamentais que ajudam a impulsionar a reciclagem e facilitam a rotina de quem trabalha diariamente com os resíduos recicláveis.
1. Valorize os profissionais
É importante falar sobre a valorização dos profissionais que atuam como catadores e catadoras. Mesmo exercendo uma função essencial para a sustentabilidade coletiva, esses trabalhadores nem sempre recebem o reconhecimento social que merecem.
Desde 2002, após muita luta, a profissão “catador de materiais recicláveis” passou a ser reconhecida oficialmente pelo Ministério do Trabalho. Seu trabalho consiste em recolher, selecionar e comercializar materiais recicláveis — contribuindo para cidades mais limpas, para a saúde pública e para o meio ambiente.
Na prática, realizar o descarte corretamente e nos locais adequados já representa um grande passo. Outra pessoa irá manusear os resíduos que você descarta — e isso merece atenção e cuidado.
2. Descarte as embalagens sem restos
Restos de comida dentro de embalagens plásticas, bitucas de cigarro em latinhas, papéis e canudos misturados aos recicláveis são exemplos de atitudes que dificultam muito o trabalho dos catadores. Esse tipo de comportamento, muitas vezes involuntário, faz diferença na rotina de quem trabalha diariamente com o manuseio dos resíduos.
#FicaADicaRePEnse
A higienização correta das embalagens é importante por dois motivos principais:
- Evita a contaminação cruzada entre materiais, o que muitas vezes inviabiliza a reciclagem.
- Evita o aparecimento de vetores, como insetos transmissores de doenças, já que os recicláveis ficam armazenados por um período antes de seguirem para a reciclagem.
Não é necessário realizar uma lavagem pesada. No processo de reciclagem, os resíduos passam por higienização profunda. Retirar restos de alimentos e sujeiras já é suficiente para colaborar.
3. Utilize sacos que diferenciam o material reciclável do orgânico
Menos de 25% dos 5.570 municípios brasileiros contam com coleta seletiva, segundo cruzamento de dados entre o “Diagnóstico do Manejo de Resíduos Sólidos” (Ministério das Cidades) e a “Pesquisa Ciclosoft” do CEMPRE. Por isso, separar corretamente os resíduos é tão importante.
Dependemos do trabalho dos catadores para que os materiais descartados retornem à cadeia produtiva. Uma das formas mais simples de ajudar é separar os resíduos em sacos de cores diferentes. Misturar resíduos orgânicos com recicláveis dificulta o processo e coloca a saúde dos catadores em risco.
| Cor do saco | Tipo de resíduo |
|---|---|
| Preto ou escuro | Resíduos orgânicos |
| Verde, azul ou amarelo | Resíduos recicláveis |
4. Proteja os objetos cortantes
Proteger materiais cortantes é uma prática simples e extremamente importante. Mesmo utilizando luvas, o catador pode sofrer acidentes ao manusear objetos perfurantes ou cortantes.
Sempre que houver necessidade de descartar materiais afiados, como vidro quebrado, o ideal é protegê-los adequadamente antes do descarte. Uma dica prática é utilizar uma garrafa PET cortada ao meio para armazenar os pedaços de vidro. Depois, basta unir novamente as partes da garrafa e lacrar com fita adesiva. Assim, o catador conseguirá identificar o material e manuseá-lo com mais segurança.
Conclusão
A relevância do trabalho de catadores e carroceiros na reciclagem é enorme, tanto nas cidades quanto em todo o país. Segundo estudo do Instituto de Energia e Ambiente da Universidade de São Paulo (USP), publicado em 2018, eles são responsáveis por quase metade da coleta seletiva no Brasil.
Ao aplicar as práticas apresentadas e compartilhar essas informações com mais pessoas, você contribui diretamente para:
- Facilitar a vida dos catadores;
- Aumentar a disponibilidade de materiais recicláveis pós-consumo;
- Fortalecer a reciclagem;
- Evitar que resíduos sejam enviados para lixões e aterros.
A preservação do meio ambiente começa dentro das nossas casas e nas escolhas feitas no dia a dia. RePEnse — contribua para um futuro melhor para todos nós.
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